คำว่า มะพร้าวห้าว ประกอบด้วยคำว่า มะพร้าว กับคำว่า ห้าว
มะพร้าว คือ ผลของต้นมะพร้าวซึ่งมักใช้ทำอาหารคาวหวานและทำเป็นน้ำมันมะพร้าว
มะพร้าวที่แก่กว่ามะพร้าวอ่อน แต่ยังไม่แก่จัดเรียกว่า มะพร้าวทึนทึก นิยมขูดเนื้อมาเป็นส่วนผสมของขนมหรือโรยหน้าขนม
ส่วน มะพร้าวห้าว หมายถึง ผลมะพร้าวที่แก่กว่ามะพร้าวทึนทึก
ในวรรณคดีไทยมักใช้มะพร้าวห้าวเปรียบกับผู้หญิงที่ไม่ใช่สาวรุ่น เช่น ในเรื่องพระอภัยมณี
นางรำภาสะหรีกล่าวแก่ศรีสุวรรณว่าควรแสวงหาแต่นางกษัตริย์ไว้เชยชม
อย่าได้นิยมหญิงอย่างนางซึ่งเปรียบเหมือนมะพร้าวห้าว ไม่ใช่มะพร้าวอ่อนที่กินอร่อย
ดังนี้
กษัตราหาแต่ราชบุตรีชม อย่านิยมอย่างเช่นน้องมิต้องการ
ใช่สาวแส้แก่เรื้อมันเหลือสาว มะพร้าวห้าวไม่เหมือนอ่อนทรามช้อนหวาน
สำนักงานราชบัณฑิตยสภา
